St. John Laterans Archbasilica

St. John Laterans aura och arkitektur kommer både att förvåna och övertyga. Det är den äldsta basilikan i kristenheten och har anor från 300-talet. Det var kärleksfullt och storslaget restaurerat på 1700-talet och har äran att vara påvens katedral. Denna kombination av religiös betydelse och visuell skönhet gör den till en favorit bland besökare i Rom.

Du kommer att veta att du går in i en av världens stora basilikor på utsidan. Större än livet marmor statyer av Jesus och olika helgon står imperiously på taket av den imponerande neo-klassiska fasaden. Den heliga dörren längst till höger öppnas bara en gång vart 25: e år av påven, medan den massiva bronsdörren i mitten ursprungligen tillhörde senaten i Forum Romanum. Men det är inte bara dörrarna som imponerar.

Kliv in och du kommer att bli slagen av byggnadens omfattning, storhet och skönhet. Skipet välkomnar dig i under välvda tak, som solljus strömmar in genom höga fönster. Flankerad av en dubbel mittgång och imponerande marmorstatyer som accentuerar de rektangulära linjerna, verkar designen tvinga dig mot den välvda apsisen.

Inredningen är invecklad, vacker och varierad. Var noga med att titta uppåt – det guldklädda taket bär vapensköldar av påvarna Pius IV och Pius V.

Byggnaden i sin nuvarande form går till stor del till 1700-talet men det finns reliker och rester från tidigare åldrar: ett vackert gotiskt altare från 1300-talet, två förgyllda bronspelare från det andra århundradet och - otroligt - den heliga trappan. Det här är trappor som Jesus faktiskt klättrade under passionen och transporterades till Rom för många århundraden sedan.

Det är en storied och slående plats, en som har enorm överklagande för både troende och icke-troende.