Alte Nationalgalerie betraktas som en omfattande samling av konst från tiden mellan den franska revolutionen och första världskriget, mellan klassicism och secessioner. Det harmoniska förhållandet mellan museibyggnaden och dess samling är unikt: galleriet ritades under överinseende av Heinrich Strack enligt planer av August Stüler och byggdes under åren 1867 till 1876. Samlingen det rymmer idag, en av de vackraste i sitt slag, härstammar från samma århundrade. Därför erbjuder en tur genom museet en djup inblick i konsten från 1800-talet och början av 1900-talet.
Adolph Menzels målningar, bland annat sådana viktiga verk som "The Balcony Room" och "Iron Rolling Mill", avslöjar konstnären som en obeveklig observatör som, genom att plocka upp viktiga ämnen i preussisk historia, samtidigt uppvisar enorm fantasi och en fin känsla för färg. Bland 1800-talets skulpturer finns sådana kända verk som de två prinsessorna av Johann Gottfried Schadow samt verk av Berthel Thorwaldsen, Antonio Canova, Ridolfo Schadow, Reinhold Begas, Adolf von Hildebrand och Constantin Meunier.
Samlingen innehåller också rika innehav av högkvalitativa impressionistiska målningar. Mästerverk av Edouard Manet, Claude Monet, Auguste Renoir, Edgar Degas, Paul Cézanne; och skulpturer av Auguste Rodin köptes på ett tidigt datum. Målningar från andra hälften av 1800-talet är rikligt representerade med verk av Hans Thoma, Anselm Feuerbach, Arnold Böcklin, Hans von Marées, Wilhelm Leibl och Wilhelm Trübner. Vidare presenterar Alte Nationalgalerie sin stora samling av målningar av Max Liebermann.
