A Alte Nationalgalerie é considerada como uma coleção abrangente de arte da época entre a Revolução Francesa e a Primeira Guerra Mundial, entre Classicismo e Secessões. A relação harmoniosa entre o edifício do museu e sua coleção é única: projetada sob os auspícios de Heinrich Strack de acordo com os planos de agosto Stüler, a galeria foi construída nos anos de 1867 a 1876. A coleção que ela abriga hoje, uma das mais belas de seu tipo, tem origem no mesmo século. Assim, um passeio pelo museu oferece uma visão profunda da arte do século XIX e início do século XX.
As pinturas de Adolph Menzel, entre elas obras tão importantes como "The Balcony Room" e o "Iron Rolling Mill", revelam o artista como um observador incansável que, pegando temas importantes da história prussiana, exibe simultaneamente uma imaginação estupenda e uma fina sensação de coloração. Entre as esculturas do século XIX estão obras tão famosas como as duas princesas de Johann Gottfried Schadow, assim como obras de Berthel Thorwaldsen, Antonio Canova, Ridolfo Schadow, Reinhold Begas, Adolf von Hildebrand, e Constantin Meunier.
A coleção também contém uma rica coleção de pinturas impressionistas de alta qualidade. Obras-primas de Edouard Manet, Claude Monet, Auguste Renoir, Edgar Degas, Paul Cézanne; e esculturas de Auguste Rodin foram compradas em uma data antecipada. A pintura da segunda metade do século XIX é abundantemente representada com obras de Hans Thoma, Anselm Feuerbach, Arnold Böcklin, Hans von Marées, Wilhelm Leibl, e Wilhelm Trübner. Além disso, a Alte Nationalgalerie apresenta sua grande coleção de pinturas de Max Liebermann.
