L'Alte Nationalgalerie est considérée comme une collection complète d'art de l'époque comprise entre la Révolution française et la Première Guerre mondiale, entre le classicisme et les Sécessions. La relation harmonieuse entre le bâtiment du musée et sa collection est unique : conçue sous les auspices de Heinrich Strack d'après les plans d'August Stüler, la galerie a été construite dans les années 1867 à 1876. La collection qu'elle abrite aujourd'hui, l'une des plus belles du genre, date du même siècle. Une visite du musée offre donc un aperçu approfondi de l'art du XIXe et du début du XXe siècle.
Les peintures d'Adolph Menzel, parmi lesquelles des œuvres aussi importantes que "La salle du balcon" et "Le laminoir à fer", révèlent l'artiste comme un observateur inlassable qui, s'emparant de sujets importants de l'histoire de la Prusse, fait preuve d'une imagination stupéfiante et d'un sens aigu de la couleur. Parmi les sculptures du XIXe siècle, on trouve des œuvres célèbres comme les deux princesses de Johann Gottfried Schadow ainsi que des œuvres de Berthel Thorwaldsen, Antonio Canova, Ridolfo Schadow, Reinhold Begas, Adolf von Hildebrand et Constantin Meunier.
La collection contient également un riche fonds de peintures impressionnistes de grande qualité. Des chefs-d'œuvre d'Edouard Manet, Claude Monet, Auguste Renoir, Edgar Degas, Paul Cézanne et des sculptures d'Auguste Rodin ont été achetés très tôt. La peinture de la seconde moitié du XIXe siècle est abondamment représentée avec des œuvres de Hans Thoma, Anselm Feuerbach, Arnold Böcklin, Hans von Marées, Wilhelm Leibl et Wilhelm Trübner. En outre, l'Alte Nationalgalerie présente sa grande collection de peintures de Max Liebermann.
