Die Alte Nationalgalerie gilt als die umfassendste Epochensammlung für die Kunst zwischen der Französischen Revolution und dem Ersten Weltkrieg, zwischen Klassizismus und Sezession. Einzigartig ist die harmonische Verbindung von Museumsgebäude und Sammlung: Unter der Leitung von Heinrich Strack und nach Plänen von August Stüler wurde die Galerie in den Jahren 1867 bis 1876 erbaut. Aus diesem Jahrhundert stammt auch die heutige Sammlung, die zu den schönsten ihrer Art zählt. Ein Rundgang durch das Museum bietet daher einen tiefen Einblick in die Kunst des 19. und frühen 20. Jahrhunderts.
Die Gemälde Adolph Menzels, darunter so bedeutende Werke wie „Balkonzimmer“ und „Eisenwalzwerk“, zeigen den Künstler als unermüdlichen Beobachter, der mit großer Fantasie und feinem Gespür für Farben wichtige Themen der preußischen Geschichte aufgreift. Unter den Skulpturen des 19. Jahrhunderts befinden sich so berühmte Werke wie die beiden Prinzessinnen von Johann Gottfried Schadow sowie Arbeiten von Berthel Thorwaldsen, Antonio Canova, Ridolfo Schadow, Reinhold Begas, Adolf von Hildebrand und Constantin Meunier.
Auch der Impressionismus ist in der Sammlung reich vertreten. Meisterwerke von Édouard Manet, Claude Monet, Auguste Renoir, Edgar Degas, Paul Cézanne und Skulpturen von Auguste Rodin wurden frühzeitig erworben. Die Malerei der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts ist mit Werken von Hans Thoma, Anselm Feuerbach, Arnold Böcklin, Hans von Marées, Wilhelm Leibl und Wilhelm Trübner vertreten. Darüber hinaus präsentiert die Alte Nationalgalerie ihren großen Bestand an Gemälden Max Liebermanns.
