Alte Nationalgalerie je považována za ucelenou sbírku umění éry mezi francouzskou revolucí a první světovou válkou, mezi klasicismem a secesemi. Harmonický vztah mezi muzejní budovou a její sbírkou je jedinečný: byla navržena pod záštitou Heinricha Stracka podle plánů Augusta Stülera, galerie byla postavena v letech 1867 až 1876. Sbírka, která je dnes jednou z nejkrásnějších svého druhu, pochází ze stejného století. Prohlídka muzea tak nabízí hluboký vhled do umění 19. a počátku 20. století.
Obrazy Adolfa Menzela, mezi nimi tak důležitá díla jako „Balkónová místnost“ a „Železná válcovna“, odhalují umělce jako stálého pozorovatele, který zachycuje důležitá témata pruské historie a současně vykazuje úžasnou představivost a jemný smysl pro zbarvení. Mezi sochy z 19. století patří například dvě princezny Johanna Gottfrieda Schadowa nebo díla Berthela Thorwaldsena, Antonia Canovy, Ridolfa Schadowa, Reinholda Begase, Adolfa von Hildebranda nebo Constantina Meuniera.
Součástí sbírky jsou i bohaté sbírky kvalitních impresionistických obrazů. Brzy byla zakoupena mistrovská díla Edouarda Maneta, Clauda Moneta, Augusta Renoira, Edgara Degase, Paula Cézanna a sochy Augusta Rodina. Malba druhé poloviny 19. století je bohatě zastoupena díly Hanse Thomy, Anselma Feuerbacha, Arnolda Böcklina, Hanse von Maréese, Wilhelma Leibla a Wilhelma Trübnera. Dále Alte Nationalgalerie představuje svou rozsáhlou sbírku obrazů Maxe Liebermanna.
