L'Alte Nationalgalerie es considera una col·lecció completa d'art de l'època entre la Revolució Francesa i la Primera Guerra Mundial, entre el Classicisme i les Secessions. La relació harmònica entre l'edifici del museu i la seva col·lecció és única: dissenyada sota els auspicis de Heinrich Strack segons els plans d'August Stüler, la galeria es va construir entre els anys 1867 i 1876. La col·lecció que alberga avui en dia, una de les més belles del seu tipus, té el seu origen en el mateix segle. Per tant, un recorregut pel museu ofereix una profunda visió de l'art del segle XIX i principis del XX.
Les pintures d'Adolph Menzel, entre elles obres tan importants com "The Balcony Room" i "Iron Rolling Mill", revelen l'artista com un observador incansable que, recollint temes importants de la història prussiana, mostra simultàniament una imaginació estupenda i un bon sentit de la coloració. Entre les escultures del segle XIX es troben obres tan famoses com les dues princeses de Johann Gottfried Schadow, així com obres de Berthel Thorwaldsen, Antonio Canova, Ridolfo Schadow, Reinhold Begas, Adolf von Hildebrand i Constantin Meunier.
La col·lecció també conté riques reserves de pintures impressionistes d'alta qualitat. Les obres mestres d'Edouard Manet, Claude Monet, Auguste Renoir, Edgar Degas, Paul Cézanne i les escultures d'Auguste Rodin es van comprar en una data primerenca. La pintura de la segona meitat del segle XIX està abundantment representada amb obres de Hans Thoma, Anselm Feuerbach, Arnold Böcklin, Hans von Marées, Wilhelm Leibl i Wilhelm Trübner. A més, l'Alte Nationalgalerie presenta la seva gran col·lecció de pintures de Max Liebermann.
