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Enfoui sous la place Navone (Piazza Navona), le Stade de Domitien a des airs de trésor caché. Et c’est bien le cas. Ce lieu unique, inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, fut le premier site bâti à Rome pour accueillir les combats de gladiateurs et les jeux athlétiques. Ce billet avec entrée prioritaire vous permettra d’explorer ce lieu souterrain à l’aide d'un guide audio. Les passionnés de sport et d’histoire seront comblés.
On a du mal à imaginer que, sous la très animée Place Navone (Piazza Navona), se dissimule un site antique à la palpitante histoire. Le Stade de Domitien (également appelé Circus Agonalis) pouvait accueillir jusqu'à 20 000 spectateurs assis, avides de combats et de ... gymnastique. Des gymnastes professionnels (souvent grecs) venaient concourir, on pouvait y voir des courses (auxquelles participaient habituellement des athlètes féminines) et bien d'autres prouesses sportives.
Ces compétitions revêtaient en fait une grande importance, à en croire les tombes découvertes, ornées des noms d'athlètes victorieux. Ces inscriptions gravées dans la pierre sont sans doute plus prestigieuses que les trophées qui étaient remis aux vainqueurs de leur vivant : une couronne en feuilles de chêne et d’olivier. Autant dire que l’amour du sport primait...
C’est l’empereur Titus qui ordonna la construction du Stade de Domitien, en 80 après J.-C. (année où le Colisée fut achevé). D'ailleurs, lorsque celui-ci fut détérioré par un incendie en 217 après J.-C., certains combats de gladiateurs furent déplacés au Stade de Domitien.
Ce stade, qui dominait autrefois la vie sportive romaine, est désormais enfoui sous la ville moderne. La visite de ces vestiges mérite amplement le détour et permet d'échapper un moment à l’agitation de la ville.
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